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冬春兩季的上半夜，在偏南方向的天空中，可以看到一顆全天最亮的恒星—天狼星，學名為大犬座α。 在古代的埃及，人們特別崇拜天狼星，因為它與古埃及人的生活、生產(chǎn)密切相關(guān)。每當天狼星在黎明時分從東方地平線升起的時候，就是尼羅河泛濫的季節(jié)。泛濫過后，洪水帶來的肥沃的河泥留在岸邊，正是春天埃及人播種的季節(jié),埃及人由此獲得了豐收。再尼羅河泛濫過后，天狼星比太陽東升的時間逐日提早，過了365天后，天狼星又趕上和太陽一起東升，又到了尼羅河再次泛濫的季節(jié)。因此，天狼星在埃及人心目中有著重要的地位。 天狼星實際上是一對相互繞轉(zhuǎn)的雙星，人們要用較大的望遠鏡才能分辨出來。其中，主星比伴星亮1萬倍（相差10個星等），所以肉眼所看到的天狼星的光幾乎都來自主星。天狼星的主星是一顆比較普通的藍白星，質(zhì)量、直徑僅是太陽的兩倍左右，光度為太陽的20倍。由于它距太陽很近，僅8。7光年，因而在我們看來，它是全天最來亮的恒星。 幽暗的天狼星伴星在天文學史上“功勛卓著”。首先，根據(jù)牛頓運動定律和天狼星主星的運動軌跡，人們早就預(yù)言它的存在。1862年，人們用較大望遠鏡果真在理論預(yù)告的位置上發(fā)現(xiàn)了這顆十分暗弱的星。這是牛頓力學在恒星世界首次成功應(yīng)用的范例。不僅如此，后來人們還發(fā)現(xiàn)，雖然它的發(fā)光量只有主星的萬分之一，但它的表面溫度卻與主星一樣，都達1萬攝氏度。通過力學定律又證明，天狼星伴星的質(zhì)量與太陽相當。這樣，體積小質(zhì)量卻很大的恒星擁有很高的密度，約為200kg/cm^3,它是一顆白矮星。天狼星伴星是歷史上第一顆被發(fā)現(xiàn)的白矮星。。