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英法等國利用西班牙王位繼承問題而進行的這場戰爭，戰爭從1701年延續到1714年，目的主要是英法兩國爭奪西班牙及其殖民地和海上霸權，戰火先后遍及歐洲大陸、北美和地中海，但主戰場卻在意大利、尼德蘭、西班牙和德意志部分地區。其結局則是使法國在西歐的霸主地位遭受嚴重削弱，而英國開始獲得新的海上霸權，并成為擁有大量海外殖民地的國家。西班牙曾是歐洲的殖民強國，但自英西戰爭以后國勢日衰。1700年，西班牙國王查理二世去世，死后無嗣。按親屬關系，法國波旁王朝和奧地利哈布斯堡王朝的家族，都有繼承王位的權利。查理二世生前訂有遺囑，要將王位傳給法王路易十四之孫腓力，條件是法、西不得合并。奧地利皇帝利奧波德一世也想乘機恢復神圣羅馬帝國對西班牙的影響，企圖將其次子查理大公推出來繼承西班牙王位。雙方勢不相讓，彼此矛盾激化。 1701年，法王宣布腓力為西班牙國王，同時兼為法國王位繼承人，稱腓力五世，隨后出兵西屬尼德蘭和米蘭，從而挑起了戰爭。當時，英國正大力反對法國稱霸歐洲，便以法、西兩國不得合并為由而支持奧地利的查理大公去繼承西班牙王位，并于當年9月7日在海牙開會，與奧地利、荷蘭、葡萄牙和大部分德意志邦國結成了反法同盟。面對這一局勢，法國則與西班牙及巴伐利亞和科隆兩個選帝侯國結盟。1702年 5月，英國對法宣戰。于是，一場兩個聯盟對壘的戰爭日益發展擴大。 戰爭初期，法軍在歐陸的進展頗為順利，先后攻占了尼德蘭、意大利、西班牙和德意志境內部分地區。1704年7月，英軍攻占直布羅陀。8月，英國馬爾伯勒公爵統率大陸軍進軍巴伐利亞，在那里與奧地利歐根親王的部隊會合，隨后取得布倫海姆會戰的勝利，挫敗法軍進軍奧地利的企圖，扭轉了戰局。1706年 5月，英軍在拉米伊再敗法軍。同時，英國盟軍也在其他戰線取得了勝利。9 月，歐根率軍大敗包圍都靈的法軍，使盟軍收復了整個意大利北部地區。在西班牙，盟軍則成功地抵御了法軍對巴塞羅那的進攻，并趁法軍混亂之機，從葡萄牙出擊的高爾韋軍于 6月底占領了西班牙首都馬德里。1707年，英、奧海軍一度圍困土倫港。此后，英、奧陸軍繼續配合作戰，在1708年的奧德納爾德會戰和1709年 9月的馬爾普拉凱會戰中，先后擊敗法國軍隊。 從1710年起，雙方形成了僵持局面。由于歐根被調回萊茵河一線，馬爾伯勒不得不單獨對付當面法軍。鑒于法軍實力仍很強大，而英國也擔心奧地利勢力增長將對己不利，同時還考慮到俄國在北方戰爭中取勝后必將破壞歐洲的力量均勢，于是開始同法國議和。經歷多年戰亂以后，其他多數國家也都無心戀戰。這樣，在1713年4月和1714年3月，雙方先后簽訂了《烏得勒支和約》和《拉施塔特和約》，戰爭最終結束。 通過這次戰爭，英國獲得直布羅陀、梅諾卡島一部分和部分法屬北美殖民地，但承認腓力五世為西班牙國王。奧地利則獲得了西屬意大利和尼德蘭地區。 。