什么是行星星云？

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　　星云，最初的定義為“太陽系以外的一切彌漫的或云霧狀的天體。這其中包含著兩類天體：（1）銀河系內的氣體塵埃云；（2）銀河系以外的河外星云。日漸發達的觀測手段，使人們知道了河外星云是與銀河系相同級別的星系結構，并非是與塵埃云是相同性質。于是科學家們就將河外星云改稱為河外星系或干脆稱為星系，不再使用星云的名稱。這樣，星云就專指銀河系以內太陽系之外的云霧狀氣體和塵埃狀物質。　　按照形態結構的特點來劃分，星云可以分為行星狀星云和彌漫星云。行星狀星云在恒星生命的晚期形成，它的形態為包圍中心高溫恒星的氣體球殼；而彌漫星云在形態上就無所定形，各式各樣了，它的特點是廣袤而稀薄。　　按照發光的性質來劃分，星云可以分為亮星云和暗星云。其中亮星云又可分為受到外界紫外線輻射而使內部氣體電離發光的發射星云和被周圍亮星星光所照亮的反射星云。而暗星云則是因為它全部或者部分地遮住了背景的恒星星光，使自己顯得黯淡無光而得名。著名的暗星云有獵戶座的馬頭星云。。

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行星狀星云是分布在銀河系內，由恒星爆炸形成的圓形的彌漫星云，因為在天文望遠鏡的照片上有些像行星而得名。