關于狼的過去

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犬科動物—狼的進化歷程犬科動物—狼的進化歷程今天世界上的所有哺乳動物都由同一個祖先，白堊紀的一種長得像鼠類的吃昆蟲的小動物。六千五百萬年前，恐龍時代的末期，這些動物有機會進化并分化成為今天世界的種種哺乳動物。食肉目動物大約在六千萬年前的古新世出現。最古老的食肉動物是小古貓，雖然稱為貓，但卻是所有貓科、犬科、熊科、鼬科、鬣狗科、麝貓科和鰭腳科（海豹海獅一類）所有動物的共同祖先。大約四千八百萬年前，小古貓中分化出了貓亞目和犬亞目兩類。犬科起源于始新世晚期，大約四千萬年前，它們是食肉目動物中最古老的群體，最先從小古貓中分化出來。犬科動物的進化有三條主線，即犬科的三個亞科：現代犬亞科，古代犬亞科和Borophaginae亞科（類似鬣狗的犬科動物）。古代犬亞科亞科是犬科中古老的一個分支，四千萬年前起源并發展于北美洲，它們長地仿佛是狐貍和黃鼠狼的雜交產物。大約在一千五百萬年前，這一支逐漸滅絕，其中的湯氏屬則進化成為今天的Borophaginae亞科而留存下來。而Borophaginae亞科，則是在三千四百萬年前出現的。和古代犬亞科一樣，它們只存在于北美洲。它們的體型比古代犬亞科的大很多，外觀模樣介于鬣狗和狗之間，一張大而有力的嘴是它們的特征。兩百五十萬年前這一支也滅絕了。最后的一支，就是現代犬亞科則進化成為今天所有的犬科動物。這一支幾乎和另兩支同時出現，但一直不繁榮，直到一千五百萬年前，另兩支開始衰落后，才開始發展壯大。這個亞科同樣只存在于北美洲，直到七百萬年前，就是中新世的后期，才通過大陸橋來到了亞洲。那些穿過大陸橋的就是成為那些現在的犬科動物的直系祖先，它們繼續穿越大陸橋，在兩個大陸間來回遷徙。這就是紅狐和灰狼為什么在歐亞大陸和北美洲都有分布的原因。四十萬年前，恐狼Dire Wolf (Canis dirus)出現了，它的體型比現代的狼大，在很長一段時間內，它和狼并存在世界上，直到一萬年前才滅絕。它的身體構造和現代的狼完全不同，身體更健壯結實，四肢比較細而且短，比較像鬣狗。它的下顎組織很大，使它有能力咬碎骨頭。它在食物鏈上的位置也和鬣狗類似，更大程度上是食腐者而不是獵手。它們的智力可能比較低，在加利福尼亞的La Brea瀝青坑中，發現的恐狼的骨骸遠比其他動物多的多，整整3600具！恐狼的頭骨化石現代狼的頭骨，比較一下，確實恐狼的下顎要強壯不少除了恐狼以外，其他幾個狼的世系也在這個時期開始發展。Canis edwardsii是北美洲最早進化的狼，出現于150到180萬年前，最終這一支進化成為了現代狼Canis lupus。 。