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公元344年,亞歷山大渡海南侵,繼而東征,隨軍地理學家第凱而庫斯沿途搜集資料,準備繪一幅"世界地圖"。他發現沿著亞歷山大東征的路線,由西向東,無論季節變換,日照長短,都很相仿。于是做出了一個重要貢獻——第一次在地球上劃了一條緯度線,這條線從直布羅陀海峽起,沿著托魯斯和喜馬拉雅山脈一直到太平洋。亞歷山大帝國曇花一現,不久就瓦解了。但以亞歷山大為名的那座埃及城里,出現了一個著名圖書館,多年擔任館長的埃拉托斯特尼博學多才,精通數學,天文,地理。他計算出地球的圓周是46,250公里,畫了一張有七條經度線和六條緯度線的世界地圖。公元120年,一位青年也在這座古老的圖書館里研究天文學,地理學。他就是克羅狄斯 托勒密。托勒密綜合前人經驗,認為繪制地圖應根據已知經緯度的定點做根據,提出地圖上給制經緯線網的概念。為此,托勒密測量了地中海一帶重要城市和據點的經緯度,編寫了8卷地理學著作,其中包括8,000個地方的經緯度。為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來,他設法把經緯線繪成簡單的扇形從而繪制出一幅著名的"托勒密地"。十五世紀初,航海家亨利開始把"托勒密地"付諸實踐。但是,經過反復考察,卻發現這幅地圖并不實用。亨利手下的一些船長遺憾地說:"盡管我們對有名的托勒密十分敬仰,但我們發現事實都與他說的相反"。正確的測定經緯度,關鍵需要有"標準鐘"。制造準確的鐘表在海上計時,顯然比依靠天體計時要方便,實用得多。十八世紀機械工藝的進步,終于為解決這個長久的難題創造了條件。英國約克郡有位鐘表匠哈里森,他用42年的時間,連續制造了5臺計時器,一臺比一臺精確,完美,精確度也越來越高。第五臺只有懷表那么大小,測定經度時引起的誤差,只有1/3英里。差不多同時,法國制鐘匠皮埃爾 勒 魯瓦設計制造的一種海上計時器也投入了使用。至此,海上測定經度的問題,終于初步得到了解決。。